Mikko Ilonen otti uransa arvokkaimman voiton London Golf Clubilla
Ashissa pelatussa Euroopan kiertueen reikäpelimestaruusturnauksessa. Ilonen
voitti turnauksen ykkössijoitetun Ruotsin Henrik Stensonin jännittävässä ja
tasaisessa finaalissa 3&1.
Volvo World Match Play Championshipistä tuli pohjoismainen
näytös, eräänlainen Suomi-Ruotsi-ottelu, kun Ilonen voitti sunnuntaiaamun
välierässään Joost Luitenin ja Stenson omassa ottelussaan George Coetzeen.
Tuulisessa säässä pelattu iltapäivän finaali alkoi
tasaisesti, mutta kahdeksannelta väylältä alkaen Stenson joutui takaa-ajajan
asemaan eikä pystynyt enää tavoittamaan lahtelaista.
Ilonen kuittasi uransa suurimmat palkintorahat, 650 000
euroa. Euroopan kiertueen Race to Dubai -rankingiin niistä lasketaan 375 000 euroa. Lisäksi hän nousee voiton ansiosta uransa parhaaseen
sijoitukseen maailman rankingissa, arviolta 40 parhaan joukkoon.
Heti palkintojenjaon jälkeen Ilonen oli Viasatin
tv-haastattelussa lähinnä hämmentynyt siitä, mitä oli juuri tehnyt.
"On mahdotonta kuvailla tunteita juuri nyt", hän
sanoi rauhallisesti valtava palkintovaasi sylissään.
"Henrikin voittaminen oli uskomatonta. Minulla ei ollut varaa löysätä yhtään. Tiesin, että
Stenson on vahva erityisesti par5-väylillä."
"En tehnyt virheitä, se oli voiton avain", mestari
analysoi.
World Match Play Championship on urheilumarkkinoinnin gurun
Mark McCormackin luomus. Useimmiten turnaus on päättynyt jonkun major-voittajan
juhliin.
Ensimmäisen World Match Play Championshipin voitti tasan 50
vuotta sitten Arnold Palmer. Eniten voittoja on Ernie Elsillä, joka on ollut
seitsemän kertaa ykkösenä. Severiano Ballesteros ja Gary Player ovat voittaneet viisi kertaa.
Ilonen ja Stenson olivat finaalin alkaessa siinä mielessä
samassa sarjassa, että kummallakaan ei ole vielä major-voittoa vyöllään.
Mutta Stenson oli finaalin ehdoton suosikki Ryder Cup
-kokemustensa ja viime vuoden saavutustensa perusteella. Hänellä ei ollut
myöskään yhtään tappiota alkulohkosta, vaikka avauspäivän peli George Coetzeen
kanssa päättyikin tasan.
Mikko sen sijaan hävisi avausottelunsa Joost Luitenille. Sen
jälkeen lahtelainen voitti reikäpelimestaruutta puolustaneen turnauksen
kakkossijoitetun Graeme McDowellin ja Alexander Levyn. Puolivälierässään
Ilonen pudotti turnauksen kolmossijoitetun Ranskan Victor Dubuissonin ja
välierässään Joost Luitenin.
Volvo World Match Play Championshipin voitolla Ilonen antoi Ryder Cup -valitsijoille ison huomautuksen siitä, että hän on reikäpelissä yksi maailman huipuista.
Ilonen olisi todellakin ollut oiva valinta Gleneaglesissa viime kuussa pelattuun Ryder Cupiin, sillä hän voitti London Golf Clubilla kolme Euroopan joukkueessa pelannutta tähteä, eli Stensonin,
Dubuissonin ja McDowellin.
Mikko Iloselle alkaa vähitellen tulla aikamoinen
"Ruotsin-tappajan" maine, jota Stensonin kukistaminen entisestään
vahvistaa.
Voittaessaan Scandinavian Mastersin 2007 Mikko jätti
taakseen kakkossijaa jakamaan Ruotsin Peter Hedblomin neljän muun pelaajan
kanssa. Kun Mikko voitti Nordea Mastersin 2013, hän jätti kakkoseksi Ruotsin
Jonas Blixtin. Ja voittaessaan aiemmin tänä vuonna Irish Openin Mikko jätti
varjoonsa muun muassa kolmatta sijaa jakaneen Ruotsin Kristoffer Brobergin.
Stenson on tämän hetken viidenneksi paras pelaaja maailmassa.
Hänen kohdallaan voittopaineet olivat varmasti vielä suuremmat kuin Ilosella,
sillä ruotsalaisella ei ole vielä yhtään henkilökohtaista voittoa tältä vuodelta.
Stenson siirtyi finaalissa johtoon neljännen väylän birdiellä. Ilonen
kuittasi tasoituksen heti seuraavalla väylällä ja kahdeksannella väylällä
lahtelainen siirtyi ensimmäisen kerran johtoon. Sen jälkeen ruotsalainen oli
loppuun asti takaa-ajajana, ja Ilonen takaa-ajettuna. Puolivälissä Ilonen johti
yhdellä, ja sen jälkeen alkoi takalenkillä totinen voittokamppailu.
Kirjaan tähän finaalin ratkaisuvaiheet, koska tässä on kyseessä suomalaisen golfhistorian toistaiseksi merkittävin voitto:
Väylä 10, tiiauspaikalla Ilonen 1up:
Stensonin lähes täydellinen yli 300 metriä pitkä avaus
muutaman metrin ohi lipusta. Stensonille näytti tulevan varma tasoitus,
mutta... Tässä oli yksi ottelun kulminaatiopisteistä, sillä Ilonen venyi
Stensonin tavoin birdie-tulokseen.
Väylä 11, tiiauspaikalla Ilonen 1up:
Ilonen käytti momentumin ja Stensonin edellisväylällä
syntyneen hämmennyksen ja kasvatti birdiellään johtonsa kahteen reikään.
Väylä 12, Ilonen 2up:
Par3, Ilonen avasi bunkkeriin. Stenson tiesi, että nyt on
loistava mahdollisuus kaventaa kokonaistilanne. Mutta seurauksena oli epäonnistunut
avaus vasemmalle raffiin. Stensonin kakkonen tuli Mikon pallon viereen
griinibunkkeriin. Mikko nosti toisen lyöntinsä lipun juureen, samoin Stenson
kolmantensa. Mikko upotti omansa ja siirtyi jo 3up-johtoon.
Väylä 13, Ilonen 3up:
Par5, Mikon avaus raffiin, Stensonin vastaus bunkkeriin.
Ratkaisu siirtyi viheriölle, missä Stensonilla oli sama puttilinja kuin
Ilosella. Ilosen viiden metrin putti meni lipun viereen, mutta Stenson upotti
4-metrisen birdieputtinsa ja näin ruotsalaisen takaa-ajo tuotti tulosta.
Väylä 14, Ilonen 2up:
Par3, veden yli. Stenson avasi liian kauas, viheriön takana
olevaan semiraffiin. Varmasti esiintyneen Ilosen vastaus putosi viheriölle vain
kolmen metrin päähän reiästä. Stensonin chippi meni vain aavistuksen ohi
reiästä, mutta Ilosen birdieputti upposi kuppiin ilman lisäkysymyksiä.
Väylä 15, Ilonen 3up:
Ilosen avaus meni väyläbunkkeriin, jonka jälkeen Stenson sai
etulyöntiaseman. Ilonen nosti pallon taitavasti väylälle, ja tykitti kolmannen
lyöntinsä viheriölle, mutta Stenson upotti birdien ja kavensi Ilosen johdon
kahteen.
Väylä 16, Ilonen 2up:
Par3, Stenson avasi viheriölle, mutta Ilonen tuli samoille
mitoille, vain vähän kauemmas lipusta kuin ruotsalainen. Ilosen lähes kymmenen
metrin putti meni vain aavistuksen ohi, Stensonin yritys oli vaisumpi. Reikä
tasattiin ja tilanne ennen kahta viimeistä reikää oli kaksi reikää Ilosen
hyväksi.
Väylä 17, Ilonen 2up:
Par4, 368 jaardia, siis vajaat 350 metriä. Stenson avasi
(lähes 300 metriä) semiraffin puolelle, Ilonen vastasi 270 metrin avauksella väylälle.
Iloselle jäi 64 metriä matkaa, Stensonille 55 metriä. Ilosen kakkoslyönti meni
vähän viheriön yli, mutta spinni toi pallon rinteestä takaisin pariin metriin
lipusta. Stensonin kakkoslyönti jäi lyhyeksi ja ruotsalaisen tehtäväksi jäi
kätellä finaalin voittajaa.
Ilosen voittotulos kirjattiin 3&1, eli hänellä oli tavoittamaton
kolmen reiän johto kun pelaamatta oli enää yksi reikä.