Masters-voittaja Jordan Spieth teki historiaa US Openissa

Golfin 115. US Open oli huikea jännitysnäytelmä, joka päättyi amerikkalaisen Jordan Spiethin juhliin dramaattisten vaiheiden jälkeen. 

21-vuotiaasta Spiethistä tuli vasta kuudes pelaaja, joka on voittanut samana vuonna Mastersin ja US Openin. Edellisen kerran samaan on pystynyt Tiger Woods vuonna 2002.

US Openin voitto ratkesi dramaattisesti viimeisellä viheriöllä sen jälkeen, kun Jordan Spieth menetti 17. väylän tuplaboginsa jälkeen varmalta tuntuneen johtonsa. Caddiensa Michael Grellerin tuella Spieth onnistui nollaamaan tilanteen ja pääsi yrittämään viimeisellä väylällä jopa eagle-tulosta. Birdien jälkeen hänen tuloksekseen kirjattiin 275 (68,67, 71, 69) eli hän pelasi viisi alle.

Sen jälkeen odotettiin, kuinka hyvän avauksen tehnyt viimeisen parin Dustin Johnson vastaa. Hänelläkin oli mahdollisuus eagleen, eli voittoon, sitten birdieen eli maanantain 18 reiän uusintaan, mutta hän tekikin parin, jolla hän päätyi jakamaan kakkossijan Louis Oosthuizenin kanssa!

Jordan Spieth oli hermostunut

Jordan Spieth lähti hermostuneena US Openin päätöspäivään Chambers Bayn golfkentällä. Hän oli ainoa kärkipelaajista, jolla oli jotain menetettävää. Muilla tasatuloksessa -4 viimeiseen päivään lähteneillä oli vain voitettavaa: Dustin Johnson, Branden Grace ja Jason Day jahtasivat ensimmäistä major-voittoaan.

Mastersin voittajana Spiethillä oli ainutlaatuinen mahdollisuus kuudentena pelaajana voittaa samana vuonna myös US Open. Vain Craig Wood, Ben Hogan, Arnold Palmer, Jack Nicklaus ja Tiger Woods olivat yltäneet aiemmin samaan. (Lue täältä lisää.)

Spiethillä oli toinenkin mahdollisuus liittää nimensä golfin historiaan. Hänestä tulisi 21-vuotiaana neljänneksi nuorin pelaaja, joka on yltänyt kahteen major-voittoon. Nuorempina kahteen major-voittoon ovat yltäneet vain Young Tom Morris, 18, John J. McDermott, 20 ja Gene Sarazen, 20.

Spiethin ohella Dustin Johnsonin mahdollisuuksia pidettiin ennakkoon hyvinä. 

Vuoden 2010 PGA Championshipissä Dustin Johnson kävi kärjessä viimeisellä kierroksella. Siitä tuli kuitenkin traumaattinen kisa hänelle, koska hänen mailansa lapa koski ratkaisuhetkillä bunkkerin hiekkaan ennen lyöntiä, ja siitä tuomittiin kahden lyönnin rangaistus. Johnson olisi päässyt uusintaan ilman rangaistusta, mutta hän putosikin jakamaan viidettä sijaa. Johnsonin selitys oli, että hän luuli olevansa wastebunkkerissa, jossa maila saa koskea maahan. Uusinnassa Martin Kaymer voitti Bubba Watsonin ja saavutti ensimmäisen major-voittonsa.

Dustin Johnsonin svingivalmentaja Butch Harmon tuli tunnetuksi Tiger Woodsin menestysvuosien valmentajana. Hän on tehnyt Johnsonista yhden ammattilaisgolfin pitkälyöntisimmistä pelaajista. Dustin Johnsonin ongelma ei kuitenkaan ole lyönnin pituus, vaan lähipelin tarkkuus.

Johnson tuli tammikuussa isäksi. Sunnuntaina vietettiin Yhdysvalloissa isänpäivää, joten hän halusi varmasti osallistua voitollaan isänpäiväjuhlintaan. Samalla Johnson olisi antanut itselleenkin mukavan syntymäpäivälahjan, sillä hän täyttää tänään maanantaina (22.6.) 31 vuotta.

Nyt Dustin joutuu kaivamaan juhlan aiheen kakkossijasta, jonka hän jakaa hyvin kirineen eteläafrikkalaisen Louis Oosthuizenin kanssa. Oosthuizen epäonnistui avauspäivänä, mutta oli sen jälkeen turnauksen paras pelaaja (77, 66, 66, 67).

Huimauksesta kilpailun aikana kärsinyt Jason Day taisteli sunnuntainakin muutaman väylän mukana kärkikamppailussa, mutta 74 lyönnin kierros pudotti hänet lopulta jakamaan 9:ttä sijaa muun muassa Rory McIlroyn kanssa. Molemmat pelasivat neljän päivän kokonaistuloksensa pariin.

Golfin vanhoista tähdistä Phil Mickelson, 45, ja Colin Montgomerie, 51, päätyivät jakamaan sijaa 64 pelattuaan yhteistuloksen 293 (+13).

Samalta viivalta päätöspäivään

Tilanne oli erittäin tasainen 54 reiän jälkeen ennen suununtain päätöskierrosta:

-4 Jordan Spieth, Branden Grace, Dustin Johnson, Jason Day.

-1 Cameron Smith, Louis Oosthuizen, Shane Lowry, J.B. Holmes.

+1 Tony Finau, Patrick Reed, Joost Luiten, Henrik Stenson, Brandt Snedeker, Andres Romer.

Tasaisesta tilanteesta huolimatta Jordan Spieth ja Dustin Johnson olivat voittajasuosikkeja, kun muut suosikit alkaen Rory McIlroystä ja Phil Mickelsonista olivat jo menettäneet otteen voitosta.

US Open 2015 reikä reiältä

1. reikä, 443 jaardia, par 4: Jordan Spieth hermoilee ja puttailee bogin ja kärjessä on enää kolme pelaajaa -4:ssä, Dustin Johnson, Jason Day ja Branden Grace.

J.B. Holmes aloitti tuplabogilla ja valui ulos kärkikamppailusta.

2. reikä, 412 jaardia, par 4: Par-tulokset kärkipelaajille. Lisäksi bogilla aloittanut australialainen Cameron Smith teki birdien ja palasi tilanteeseen -1.

3. reikä, 188 jaardia, par 3: Kaikki pelaajat kuulivat yleisön suosionosoitukset, kun Rory McIlroy upotti yli 20-metrisen birdieputin 13. reiällä. Rory siirtyi aivan kärjen tuntumaan -2:een tehtyään jo kuudennen birdiensä päätöskierroksella. Kärkipelaajille par-tulokset. Ainoastaan Shane Lowry kompastui ja teki päivän ensimmäisenä boginsa ja hänen kokonaistuloksensa nousi tasan pariin.

4. reikä, 479 jaardia, par 4: Dustin Johnson onnistui vihdoinkin hyödyntämään birdiepaikkansa ja siirtyi yksin johtoon: -5. Jason Day joutui vaikeuksiin keskelle väylää osuneen avauksen valuttua kaltevalla pinnalla ulos väylältä vaikeaan paikkaan, monttuun tai bunkkeriin. Day selvitti tämän tilanteen mestarillisesti, mutta puttasi sen jälkeen kolme kertaa bogiin ja kokonaistilanteeseen -3. Branden Grace teki bunkkerin kautta bogin ja putosi kärjestä tilanteeseen -3.

5. reikä, 462 jaardia, par 4: Pa-väylä, jolla Henrik Stenson teki tuplabogin. Hänellä oli jo kaksi bogia, joten hänen kierroksensa oli jo +4:ssä ja sen myötä kokonaistilanne oli karannut jo +5:een eli tässä ruotsalainen lipsui voittokamppailusta lopullisesti pois.

Myös Shane Lowry oli vaikeuksissa. Irlantilainen teki päivän toisen boginsa. Dustin Johnson pääsi avaamaan kahden lyönnin johtoasemassa. Kun samaan aikaan Rory teki 15. väylällä päivän ensimmäisen boginsa ja palasi -1:een, näytti US Open yllättävän helposti kääntyvän pitkälyöntisen Dustin Johnsonin paraatimarssiksi. Day onnistui kuitenkin 4-metrisessä birdieputissaan ja liimautui tuloksella -4 lyönninpäähän omassa birdieputissaan epäonnistuneesta Dustinista.

6. reikä, 493 jaardia, par 4: Day päätti avata rautamailalla, mutta pallo ei löytänyt väylälle. Bunkkerin kautta bogi: -3.

Draiverilla avannut Johnson päätyi myös raffin puolelle. Kakkoslyönti päätyi rinteeseen pitkään heinään, mistä hän pelasti pallon viheriölle. Tällä kertaa pitkä putti upposi pelastaen parin: -5. Hän oli tämän jälkeen kaksi lyöntiä Dayn, Spiethin ja Gracen edellä.

7. reikä, 477 jaardia, par 4: Johnson pelasi parin, mutta Jason Dayn kolmas bogi pudotti hänet -2:een, kolmen lyönnin päähän Johnsonista. Tuplabogi tuhosi Patrick Reedin unelmat.

Roryn takaa-ajo (72, 72, 70, 66) hyytyi 15. ja 17. reikien bogeihin. Hänen hetkellisesti luomansa paine kärkipelaajille väljähti, vaikka hän nostikin rutkasti sijoitustaan kokonaistuloksella par.

8. reikä, 593 jaardia, par 5: Jordan Spieth teki birdien: -4. Dustin Johnsonin vastaus oli birdie: -6. Day kohensi omia asemiaan birdiellä: -3.

9. reikä, 203 jaardia, par 3: Branden Gracen birdie nosti hänet (-4) jakamaan kakkossijaa Spiethin kanssa kaksi lyöntiä Johnsonin takana.

Kärkiparin Johnson–Day tullessa puolimatkan krouviin tilanne oli edelleen kutkuttava:

-6 Johnson

-4 Spieth ja Grace

-3 Day

-2 Scott

Australian Adam Scott teki viimeiselle reiälle birdien ja nousi tilanteeseen -3. Scottin viimeisen päivän tulos oli erinomainen 64 lyöntiä. Scott sai siis odotella ”clubhouse leaderina”, kuinka kaksi viimeistä ryhmää selviäisi ”takalenkistä”.

10. reikä, 460 jaardia, par 4: Dayn par-putti meni ohi ja hän putosi -2:een. Myös Johnson puttasi bogin ja kärkimiehen tulos putosi -5:een.

11. reikä, 541 jaardia, par 4: Johnson puttasi lyhyen par-putin ohi ja bogi pudotti hänet -4:ään.

12. reikä, 270 jaardia, par 4: Spieth ja Grace siirtyivät birdietuloksilla kärkeen: -5. Muutaman minuutin kuluttua Johnson puttasi 2,5 metrin tasoittavan birdieputin ohi ja pysyi siis yhden lyönnin jäljessä kärjestä. Myöskään Day ei onnistunut lyhyessä birdieputissaan.

13. reikä, 529 jaardia, par 4: Spiethillä oli lyhyt par-putti, ja Gracekin pelasti parin. Johnson puttasi bogin ja putosi -3:een. Day puttasi bogiputtinsa ohi, ja tupla pudotti hänen kokonaistuloksensa pariin.

14. reikä, 519 jaardia, par 4: Spieth ja Grace puttasivat parin: -5. Johnson teki myös parin: -3, samoin Day: par.

15. reikä, 158 jaardia, par 3: Spieth ja Grace par: -5. Johnson joutui bunkkeriin, mutta pelasti parin.

16. reikä, 337 jaardia, par 4:Gracen avaus karkasi oikealle, aidan juureen. Hän löi kolmannen lyönnin avauspaikalta, ja lopulta hän paketoi tuplabogin ja putosi -3:een. Kun Spieth taisteli birdien ja siirtyi ensimmäisen kerran -6:een, alkoi US Openin ratkaisu häämöttää. Uhkaajat olivat nyt yhtäkkiä kolmen lyönnin päässä.

17. reikä, 219 jaardia, par 3: Spiethin avaus epäonnistui vasemmalle raffiin. Seuraavaksi tuli todella taitava pelastus, mutta lopulta Spieth teki järkyttävän tuplabogin: -4. Grace onnistui avauksessaan, mutta hänen birdieputtinsa jäi sentin liian lyhyeksi.

Dustin Johnson birdie: -4.

Louis Oosthuizen pelasi kaksijakoisen päivän. Etulenkillä hän teki kolme bogia, ja takalenkillä kuusi birdietä, 67 lyönnillä (38+29) hän otti clubhouse leaderin paikan (-4) yhdellä lyönnillä Adam Scottilta. Cameron Smith teki viimeiselle väylälle eagle-tuloksen ja sai kokonaistuloksen -3.

Eli kolme pelaajaa tasoissa -4:ssä, Oosthuizen, Spieth ja Johnson, kun kärjellä oli yksi väylä jäljellä.

18. reikä, 601 jaardia, par 5: Spiethin eagle-putti jäi aivan reiän viereen, birdiellä -5:een. Sitten jäätiin odottelemaan miten loistavan avauksen tehnyt Johnson onnistuu viimeisillä lyönneillä. Toinen lyönti tuli viheriölle aivan lipun lähelle, 3,5 metriin, ja antoi Johnsonille mahdollisuuden eaglella kuitata uran ensimmäinen major-voitto. Putti meni ohi. Edelleen Johnsonilla oli mahdollisuus birdiellä tasoittaa tilanne Spiethin kanssa. Bierdieputin mitta oli reilu metri. Sekin meni ohi. Kahden erinomaisen pitkän lyönnin jälkeen Johnson puttasi kolme kertaa lyhyeltä etäisyydeltä ja menetti voiton.

Spieth pelasi päätöspäivänä 69 ja Johnson 70 lyöntiä. Yksi lyhyt putti jäi heidän erokseen!

Ursula Wikström pelasi Hollannissa parhaan kisansa kolmeen vuoteen

Ursula Wikström saavutti uransa kuudennen kakkossijan naisten Euroopan kiertueella Amsterdamissa pelatussa naisten Euroopan kiertueen kilpailussa. Deloitte Ladies Openin voitti Hollannin oma tähti Christel Boeljon 209 (69, 69, 71).

Ursula Wikström pelasi tämän vuoden toistaiseks parhaan kisansa Amsterdamissa. Hän jäi tuloksella 213 (74, 69, 70) neljä lyöntiä kilpailun voittaneesta Boeljonista. Wikströmin kanssa samaan tulokseen ylsi Tanskan Emily Kristine Pedersen, joka on parin vuoden takainen amatöörien Euroopan mestari.

Wikström ei ole kolmeen vuoteen pelannut näin hyvin. Kun hän sijoittui Turkissa 2012 LET:n kilpailussa toiseksi, hän joutui silloinkin onnittelemaan Boeljonia voittajana!

"Hyvä meno jatkui takaysin alkuun saakka. Sitten momentum vähän katosi ja tärkeät putit kierähtelivät", 18 000 euroa tienannut Wikström kertoi tiedotteessa.

Käytännössä nyt näyttää jo selvältä, että alkukauden hyvät pelit avaavat Wikströmille tien naisten British Openiin, joka pelataan tänä vuonna Turnberryssä heinä-elokuun vaihteessa.

Myös muilla suomalaisilla oli Amsterdamissa hyvä vire sunnuntaina. Minea Blomqvist-Kakko pelasi niin ikään tämän vuoden parhaan kilpailunsa ja nousi 19:nneksi sunnuntain kirillään (75, 75, 69). Samaa sijaa jakoi myös Noora Tamminen (75, 73, 71). Minea ja Noora jäivät kuusi lyöntiä Ursulasta.

Vain Linda Henrikssonille osui huono päivä, sillä hän putosi 80 lyönnin kierroksellaan kärkikahinoista jakamaan sijaa 54.

Roope Kakko kolmas Ranskassa

Miesten Euroopan kiertueen haastajakiertueen kilpailu Ranskan Lumbresissa St. Omerin Golf Clubilla meni ranskalaisittain lähes täydellisesti, sillä kilpailun kaksi kärkisijaa jäi ranskalaispelaajille. Sebastien Gros voitti selvästi ja Thomas Linard nappasi kakkossijan.

Najeti Open Presented by Neuflize OBC –kisan kolmanneksi pelasi Roope Kakko tuloksella 277 (67, 71, 71, 68). Hän jäi vain yhden lyönnin toiseksi nousseesta Linardista. Sen sijaan Gros oli selvä ykkönen, eroa Kakkoon kertyi seitsemän lyöntiä. 

Jordan Spieth valmiina karkaamaan US Openissa

Odotin suurella mielenkiinnolla, miten senioripelaajat menestyvät golfin Chambers Bayn links-kentällä pelattavassa US Openissa. Kahden kierroksen jälkeen on hyvä tehdä välitilinpäätös: Jordan Spieth, 21, nousi toisena päivänä jakamaan kärkisijaa (-5) yhdessä Patrick Reedin kanssa. Ja seniorit ovat pudonneet taustalle.

Colin Montgomerie, 51, pääsi niukin naukin mukaan viikonlopun kierroksille, mutta hän on jäänyt jo kymmenen lyöntiä kärjestä. Sieltä on vaikea nousta, vaikka majoreissa on noustu viimeisenäkin päivänä kymmenen lyönnin takaa voittoon.

Mutta Monty ei nyt tunnu olevan kärkikamppailussa. Hänen kanssaan kaksi kierrosta pelannut Miquel Angel Jimenez, 51, menetti toisena päivänä otteensa ja karsiutui cutissa.

Senioriryhmän kolmas pelaaja Jim Furyk, 45, pelasi lyönnin paremmin kuin Monty ja hän on jaetulla 44. sijalla yhdessä muun muassa Rory McIlroyn kanssa. Ero kärkeen on 9 lyöntiä.

Furyk oli US Openin alkaessa erikoisessa déjà-vu-tilanteessa. Suosikkikirjailijani John Feinstein kertoo kirjassaan Moment of Glory, kuinka Furyk laitettiin vuonna 2003 Olympia Fieldsissä pelatussa US Openissa pelaamaan kaksi ensimmäistä kierrosta Phil Mickelsonin ja Darren Clarken kanssa. He olivat tuolloin parhaat pelaajat, jotka eivät olleet voittaneet majoria.

Furyk pelasi silloin elämänsä turnauksen ja saavutti uransa ainoan major-voiton. Mickelson ja Clarke ylsivät major-voittoihin vasta myöhemmin.

Tällä kertaa Furykin kanssa kaksi ensimmäistä päivää pelanneet Montgomerie ja Jimenez ovat myös parhaita pelaajia, jotka eivät ole majoria voittaneet. Heidän kohdallaan kello taitaa käydä turhan nopeasti major-voittoa ajatellen.

Kun vielä lisätään Tiger Woodsin (80-76) karsiutuminen, niin voidaan jo nyt sanoa, että tämä US Open on nuoren kaartin läpimurtoa. Spiethin kanssa kärkisijaa jakava Patrick Reed on vasta 24-vuotias. Heidän takanaan yhden lyönnin päässä vaanivat Branden Grace, 27, ja Dustin Johnson, 30. Tästä nelikosta vain Mastersin huhtikuussa voittanut Spieth on todistanut hallitsevansa jättipaineet viimeisen päivän voittokamppailussa.

Nuorten läpimurrosta kertoo omaa kieltään myös se, että peräti kuusi amatööriä läpäisi cutin.

P.S. US Openiin kutsuttu suomalaistuomari Arto Teittinen kirjoittaa mukavia tarinoita tehtävistään. Ensimmäisenä päivänä hän joutui muutaman kerran tiukkaan paikkaan. Lue Teittisen tarinoita täältä.

Yllättääkö Colin Montgomerie US Openissa?

Golfin US Open on vielä tällä hetkellä ladattu suurilla kysymyksillä. Henkilökohtaisesti odotan kaikkein eniten Colin Montgomerien peliä.

Nyt kuuluu ihmetellä… Montgomerie…?

Oikein. Colin Montgomerie on varsinaisesti siirtynyt seniorisarjoihin, eikä enää kierrä PGA Touria tai Euroopan kiertuetta. Mutta viime vuonna hän voitti uusinnassa US Senior Openin, joka avasi hänelle tien Chambers Bayhin.

Merituulille altis Chambers Bay on vaikea links-kenttä, joten skotti Montgomerie voi olla links-golfin taitajana tulosluetteloissa yllättävän korkealla.

”Montyn” parhaita saavutuksia aktiiviuralla oli kolme kakkossijaa US Openissa, viimeksi vuonna 2006. 

Seniorien Champions Tourilla hän onnistui tänä vuonna puolustamaan viime vuotista Senior PGA Championshipin voittoaan, joten tuntuma palloon on edelleen tallella.

Colin Montgomerie (vas.) Turnberryn links-maisemissa.

Montgomerie täyttää ensi viikolla 52 vuotta. Toistaiseksi vanhin major-voittaja on Julius Boros, joka oli 48-vuotias  voittaessaan PGA Championshipin vuonna 1968.

Kun amerikkalaiset odottavat voittoa 45-vuotiaalta Phil Mickelsonilta (lue täältä lisää),  niin ei muutaman vuoden vanhempi Montgomerie ole ikänsä puolesta vielä täysin poissa laskuista. Voisi jopa ajatella, että Montgomerie pääsee nyt kisaan täysin ilman ulkopuolisten asettamia menestyspaineita. Se voi luoda hyvän pohjan yllätykselle.

Montgomerie pelaa kaksi ensimmäistä kierrosta ”seniori-flightissa” yhdessä amerikkalaisen Jim Furykin, 45, ja Espanjan Miquel Ángel Jiménezin, 51, kanssa.

Sain tavata Colin Montgomerien Turnberryssä kolme vuotta sitten. Hän on tyylikäs herrasmies, jolle voi toivoa vain hyvää menestystä.

Ryder Cupissa Monty on ollut Euroopan viime vuosien menestyksen takuumiehiä. Hän oli pelaajana neljä kertaa Euroopan voittojoukkueessa. Lisäksi hän oli kapteenina sinetöimässä Euroopan voittoa vuonna 2010.

Nousisiko suomalaisen jalkapallon taso Mixu Paatelaisen potkuilla?

Jalkapallon A-maajoukkueen eilinen EM-karsintaottelu Unkaria vastaan päättyi Huuhkajien tappioon 0–1 tappioon. Kiinnitin huomiota kolmeen asiaan, joita olisi syytä pohtia enemmänkin: 1. Lynkkausmieliala. 2. Valmennus. 3. Pelaajien taito.

Lynkkausmieliala

Nyt tiedän, millaista oli keskiaikainen oikeudenkäyttö. Kun väkijoukko saadaan sopivaan mielentilaan, se haluaa nähdä verta, se haluaa pudottaa päitä. Mestauslava pystyyn, ja väkijoukko saadaan tyytyväiseksi!

Sellainen oli tunnelma, kun tulin olympiastadionille. En sano, että kaikki 20.000 katsojaa olivat samoissa lynkkaustunnelmissa. Mutta toisaalta kyse ei ollut vain yksittäisistä  äänekkäistä kellokkaista, jotka tätä tunnelmaa loivat. Masentavaan tunnelmaan törmäsi monessa paikassa. Sitä suuremmalta asiantuntijalta sitä omasta mielestään kai vaikuttaa, mitä kovemmalla äänellä puhuu päävalmentajan potkuista.

Stadionilla tunnelma oli vielä ihmeellisempi. Pohjoiskaarre haistatteli Palloliitolle ja vaati puheenjohtaja Pertti Alajalle ja päävalmentaja Mixu Paatelaiselle potkuja. Eteläkaarteessa oli unkarilaisten äänekkäät kannattajat. Vaikka sukulaiskansan edustajat sielläkin pitivät meteliä, ymmärsin, että he kannustivat Unkaria. Valtava ero!

Pitkän tähtäyksen ajattelu roskiin ja valmentaja vaihtoon! Kansa tahtoo sirkusta ja leipää!

Mistä tämä meidän suomalaisten pohjaton negatiivisuus kumpuaa? Vuonna 2008 alkanut talouslama, joka on saattanut monia perheitä ahdinkoon, on yksi selittäjä. Mutta vain yksi.

Meidän yhteiskuntamme on ajautumassa mielenosoitusyhteiskunnaksi, jossa kansa huutaa kaduilla päättäjien päitä vadille. Pääministeri Juha Sipilän kannattaisi pikaisesti kutsua koolle joku viisasten miesten rypäs, joka miettisi suomalaisen yhteiskunnan henkistä tilaa.

Mutta puhutaan nyt jalkapallosta!

Valmennus

Maajoukkue kaatui saappaat jalassa. Sellaista suomalaiset ovat tavanneet arvostaa. Suomalainen mies on kautta historian ollut tilanteessa, jossa altavastaajana on pidettävä puoliaan viimeiseen asti.

Muistan, kuinka EM-karsinnan lohkoarvonta päättyi juhlatunnelmiin, kun eri puolilla hihkuttiin Suomen päässeen ”helppoon” lohkoon. Tätä virhearviota valitettavasti vahvisti otteluohjelma, joka tarjosi ensimmäiseksi vastustajaksi Färsaaret.

Mutta esimerkiksi Unkarin leimaaminen helpoksi vastustajaksi… Mitä typeryyttä! Unkari on kova jalkapallomaa, joka on parhaimmillaan voittanut MM-hopeaa, ja se pelasi vielä 1980-luvulla MM-lopputurnauksessa.

Päävalmentaja Mixu Paatelainen muutti Suomen pelijärjestelmää Unkari-otteluun. Pallonhallintaan aikaisemmin perustunut ”joulukuusi” muuttui puolustusvoittoiseksi pelaamiseksi. Se oli varmasti yllätys katsojille, ja aivan varmasti myös vastustajalle.

Nyt haettiin terävillä vastaiskuilla voittomaalia. Kari Arkivuon hieno nousu ensimmäisen jakson loppupuolella oli yksi näistä vastaiskuyrityksistä. Kenttä aukesi yllättäen hänen edessään ja hän käytti tilaisuuden vahvaan nousuun.

Se tilanne päättyi kuitenkin sivurajaheittoon, jossa Arkivuon ja Roman Eremenkon ajatukset menivät aivan eri suuntiin, ja Arkivuon heitto meni suoraan vastustajan jalkaan. Risuja ja ruusuja samasta hyökkäyksestä!

Roman Eremenko oli nyt sellaisessa roolissa, jossa hänestä oli joukkueelle eniten hyötyä. Hän oli välillä aivan alimpana, ja jakoi kaiken aikaa hyviä syöttöjä. Ja silti hän pystyi itse hakeutumaan myös vaarallisimpiin maalintekotilanteisiin.

Mixu Paatelainen kävi vielä ottelun jälkeen kovilla kierroksilla. Hän on tullut päävalmentajan tehtävään viedäkseen Suomen arvoturnaukseen, ja toisaalta kehittääkseen suomalaista jalkapalloa.

Ensimmäisen tavoitteen osalta Unkari-tappio muutti tilanteen. Tavoiteasettelu pitää muuttaa. Mutta toisen tavoitteen osalta tekemätöntä työtä on selvästikin vielä paljon. Suomalaisen jalkapallon kehittämisen kannalta Unkari-tappiossa voi olla myös voiton siemen. Nyt on mahdollista käyttää loput EM-karsintaottelut nimenomaan pelaajakehitysotteluina ilman ahdistavaa ajatusta pakkovoitosta.

Pelaajien taito

Tavoitteena on, että suomalaiset pelaajat pääsevät eteenpäin urallaan. Se on suomalaisen jalkapallon etu, kysykää vaikka suomalaisen jalkapallon kunniagalleriaan Hall of Fameen lauantaina nostetulta Sami Hyypiältä.

Mixu Paatelaisella on sellainen ote, että hän pystyy auktoriteetillaan ja kontakteillaan auttamaan pelaajia. Ja pelaajat selvästi kuuntelevat Mixua, ja ovat valmiita laittamaan itsensä likoon. Sellaisella asenteella on mahdollista oppia, kehittyä, päästä parempiin seuroihin, ja sitä kautta saada kokemusta tasokkaammista otteluista. Ja tätä kautta myös maajoukkue saa hyödyn.

Jo nyt Huuhkajien pelaajat pelaavat hienoa jalkapalloa. Tilanteita ja hetkiä syntyi lauantainakin, vaikka vastustajan verkko ei nyt heilunutkaan. Ja tunku joukkueeseen on kova. Mixu peluutti jo Pohjois-Irlanti-ottelussa Norjassa pelaavaa Sakari Mattilaa, joka pääsi myös Unkari-ottelun avaukseen.

25-vuotiaassa Mattilassa on paljon kapasiteettia, rohkeutta ja pallovarmuutta. Hän joutui Unkari-ottelussa huonoon valoon, kun unkarilaispelaaja pääsi katkaisemaan hänen syöttönsä ja siitä käynnistyi Unkarin kohtalokas vastahyökkäys.

Pelitavan muutos johti luultavasti siihen, että Paatelaisella ei ollut Unkari-ottelussa käyttöä esimerkiksi Eero Markkaselle. Jos Espanjassa pelaava torni pysyy terveenä, kehittyy edelleen ja saa kovia otteluita, hän voi nousta tasokkaampiin seuroihin, ja näin hänestä kehittyisi Huuhkajillekin kaivattu kärkipelaaja.

"Kehittyminen" on se punainen lanka, jota Huuhkajien tulee nyt keriä.

P.S. Sunnuntai-iltana klo 20.45 tuli tieto, että Palloliitto päätti erottaa Mixu Paatelaisen. Palloliitto toivottaa Mixulle onnea uusiin haasteisiin. Olen sitä mieltä, että se oli huono ratkaisu. Mutta en tiedä asiasta tarpeeeksi, joten jääköön kommentointi tältä erää tähän.