Paavo Nurmi jäi Willie Ritolan varjoon New Yorkissa

24.2.1925 Kilpailu nro 22, voitto nro 20

Suomalaisjuoksijat Ville Ritola ja Paavo Nurmi törmäsivät Madison Square Gardenissa tiistaina. Siis kuvaannollisesti, mutta toisaalta hyvinkin konkreettisesti!

Ville, tai Willie, kuten amerikkalaiset hänen nimensä kirjoittivat, aiheutti Paavo Nurmelle vaikean tilanteen. Ensimmäisen kerran Nurmelle buuattiin! Joku kirjoitti jopa, että Ritola petti maanmiehensä.

The Brooklyn Daily Eagle raportoi tarkasti Ritolan hienosta illasta.

Kerrataanpa rauhassa: Nurmen oli määrä juosta 5000 metrin kilpailu näytöstyyliin, ja Ritolan piti juosta myöhemmin illalla kaksi mailia. Ritola tuli toisiin ajatuksiin ja ilmestyikin 5000 metrin lähtöviivalle. Nurmi oli jo heittänyt verryttelyasun yltään, mutta nähdessään maanmiehensä Nurmi päätti siirtyä pukukoppiin.

Ritola sen sijaan alitti ensimmäisenä juoksijana 3 maililla 14 minuuttia (13.56,2) ja paransi 5000 metrin maailmanennätyksen aikaan 14.23,2. Se oli peräti viisi sekuntia parempi Nurmen ulkorataennätystäkin!

Nurmi sen sijaan juoksi kommentaattoreiden mielestä vaatimattomasti sen kaksi mailia, aikaan 9.14,2. Kyllä, Nurmi oli itse juossut paremmin. Toisaalta, aika oli yli neljä sekuntia parempi kuin hänen edellisen illan voittoaikansa Baltimoressa. Maailmasta ei olisi löytynyt kuin kourallinen juoksijoita, jotka olisivat pysyneet Nurmen kyydissä tuossakaan vauhdissa.

Amerikan paras juoksija Joie Ray (vas.) ja Paavo Nurmi (oik.)
 olivat Yhdysvaltain presidentin Calvin Coolidgen vieraina lauantaina.

Nurmen ongelmat alkoivat jo lauantaina, vaikka hän tavallaan nautti juuri silloin suurempaa arvostusta kuin koskaan aikaisemmin. Vierailu Valkoisessa talossa ja tapaaminen presidentti Calvin Coolidgen kanssa oli suuri tunnustus suomalaisjuoksijalle. The Scranton Republican julkaisi tapaamisesta vaikuttavan valokuvan. 

Mutta saman illan kolmonen Washingtonissa oli pettymys, kun uutta ennätystä ei syntynyt. Yhden välipäivän jälkeen hän juoksi uudelleen kolmosen Baltimoressa, ja heti perään tiistaina taas kolmosen Madison Square Gardenissa.

Jalat eivät tykänneet tuosta rallista. Mutta eipä tykännyt Ritolakaan!

Mitä mahtoi Ville ajatella viime päivien tapahtumista? Hän ei ollut saanut kutsua Valkoiseen taloon. Entäpä mitä tapahtui maanantaina? Aamulla hän sai kuulla, että illalla pitäisi juosta Bostonissa! No, hän ei tosiaankaan Bostoniin sännännyt, joten häntä uhkasi kilpailukielto. Molempien suurjuoksijoiden manageri Hugo Quist otti kyllä syyt tiedonkulun katkosta omiin nimiinsä. Mutta, mutta….

Jotain sellaista oli nyt tapahtunut, että Willie oli päättänyt laittaa asiat juoksuradalla oikeaan järjestykseen. Hän haastoi Nurmen illan pääkilpailussa, ja juoksi kovempaa kuin Nurmi koskaan! Se oli haaste kaksintaisteluun, se oli vallankumous!

Nurmi tajusi tilanteen aivan oikein. Hän ei ollut valmistautunut mihinkään otatukseen, joten hän väistyi. Ja jäi ensimmäisen kerran Ritolan varjoon. Huh, mikä ilta!

Ennätyslaskuri

Ennätyksiä 24, kilpailuja 22, voittoja 20

Calvin Coolidge ja Paavo Nurmi tapasivat Valkoisessa talossa

21.2.1925 Kilpailu nro 20, voitto nro 18

Lauantain erikoinen tapaus oli vierailu Valkoisessa talossa presidentti Calvin Coolidgen vieraana. Urheilijaseurueeseen kuului Paavo Nurmen lisäksi kolme muuta kestävyysjuoksijaa: Illinois Athletic Clubin amerikkalainen Joie Ray ja suomalaiset Ilmar Primm ja Gunnar Nilsson. Lisäksi mukana oli amerikkalainen 10-ottelun olympiahopeamitalisti Emerson Norton.

New York Timesin lyhyessä uutisessa arvuuteltiin, millaista sananvaihtoa presidentin ja Nurmen välillä käytiin, kun juoksijasuuruuden ei oltu juuri englantia kuultu puhuvan.

Valkoisessa talossa käyntiin liittyy ikävä episodi, josta ei mielellään virallisesti puhuta. Ilmar Primille tarttui jotenkin Valkoisen talon pöytähopeita mukaan. Hän oli kleptomaani, joka ajatteli hyödyntää tilaisuutensa maksimaalisesti. Hänen aikeensa kuitenkin paljastuivat seurueen ollessa lähdössä pois. Onneksi! Nolo tilanne, joka tietenkin pilasi vierailun tunnelman.

Kaiken kaikkiaan tuo päivä ei ollut Nurmen parhaita. Liekö päivän värikkäät tapahtumat verottaneet hänen keskittymistään illan kilpailuun?

Illalla Nurmi voitti Verne Boothin Georgetownin yliopiston kisoissa 3000 jaardin tasoitusjuoksussa ajalla 7.46,4. Boothilla oli peräti 125 jaardin tasoitus! Jossakin lehdessä kerrottiin, että Nurmi epäonnistui ennätyksen rikkomisessa, toisessa kerrottiin, että Nurmi ei edes tavoitellut ennätystä. Jälkimmäinen ei voi pitää paikkaansa, sillä Nurmen aika on kuitenkin lähellä ennätystä.

Turkulaisjuoksijalla oli siinäkin mielessä huono päivä, että samoissa kisoissa Lloyd Hahn rikkoi 1500 metrin maailmanennätyksen ajallaan 3.55,8. Entinen ennätys oli Nurmen nimissä.

Ennätyslaskuri

Ennätyksiä 24, kilpailuja 20, voittoja 18