Mixu saa Dundee Unitedin maalille huipputorjujan

Japanin maajoukkueen maalivahdin Eiji Kawashiman siirto Skotlannin Valioliigassa viimeisenä olevaan Dundee Unitediin on saanut vahvistuksen. Kawashima on odotellut ilmeisesti Japanissa työlupa-asiansa varmistumista. 

Dundee United finally complete signing of Japansese 'keeper Eiji Kawashima: https://t.co/jZ8QgQV4Bt (p: @snsgroup) pic.twitter.com/W62wpdNWCU

— Scotsman Sport (@ts_sport) December 29, 2015

Kawashima, 32, on huippuluokan vahvistus Skotlannin Valioliigassa viimeiseksi juuttuneelle Dundee Unitedille. Kawashima pelasi Japanin maalivahtina muun muassa jalkapallon MM-kisoissa 2010 ja 2014.

Mixu Paatelainen vahvistaa
Dundee Unitedin rivejä.

Dundee Unitedin päävalmentaja Mixu Paatelainen arvioi BBC:n haastattelussa, että tammikuun siirtoikkunan aikana joukkueeseen voisi tulla vielä 1-2 vahvistusta. Ja vastaavasti joukkueesta saattaa samaan aikaan siirtyä 1-2 pelaajaa muualle.

Paatelaisen tehtävänä on säilyttää perinteikäs Dundee United Skotlannin pääsarjassa. Nyt eroa jumbopaikalle juuttuneesta Tannadice Streetin -joukkueesta toiseksi viimeisenä olevaan Kilmarnockiin on 10 pistettä.

Dundee Unitedin ja Ukrainan huippujoukkueen Shaktar Donetskin välillä on huhuiltu olevan neuvotteluja mahdollisesta yhteistyöstä. Varsinaisia neuvotteluja ei kuitenkaan ole käyty, mutta Paatelainen vahvisti BBC:lle, että Shaktar Donetskin puolesta oli asiasta oltu yhteydessä. Shaktar Donetsk pelaa säännöllisesti Mestareiden liigassa, ja sen pelaajaringistä voisi irrota sopivia pelaajia myös Dundee Unitedin käyttöön. Vastaavasti joillekin Unitedin pelaajille voisi näin avautua kanava päästä näyttämään taitojaan Mestareiden liigan tasolla pelaavaan joukkueeseen.

Toimittaja Brian McLauchlinin kirjoittamassa BBC:n uutisessa Dundee-Donetsk-yhteyden syntymistä ei kuitenkaan pidetä todennäköisenä. Joukkueet pelaavat sopivasti samoissa väreissä, oranssissa ja mustassa. Vaikka asia nyt kiistetään mediassa, se ei välttämättä tarkoita, että hanke olisi kokonaan haudattu.

Dundee United pelaa vuoden viimeisen ottelunsa keskiviikkoiltana Edinburghissa Heartsin kotikentällä, Tynecastle Stadionilla. Tilastojen valossa Hearts on ottelun suosikki. Se on voittanut 43 kotikentällään pelaamistaan 85 United-ottelusta. Dundee United on onnistunut joukkueiden yli 90-vuotisen yhteisen otteluhistorian aikana voittamaan Heartsin vain 20 kertaa vieraissa.

Golfin kotimaa Skotlanti äänestää itsenäisyydestään

Torstai on historiallinen päivä Skotlannissa. Kansanäänestyksellä ratkaistaan, itsenäistyykö saarivaltakunnan karu pohjoisosa, vai ei. Päätöksellä on suuria yhteiskunnallisia ja poliittisia vaikutuksia. 

Olin vuonna 2002 Glasgow´n Hampden Parkilla todistamassa, kuinka Zinedine Zidane varmisti Real Madridille Mestareiden liigan voiton. Paikallinen hype olisi varmasti ollut luokkaa suurempi, ellei toinen loppuottelujoukkue Leverkusen olisi pudottanut Glasgow´sta kotoisin olevan Alex Fergusonin Manchester Unitedia finaalista. En muista, että olisin törmännyt silloin itsenäistymisvaatimuksiin mielenosoituksista puhumattakaan.

Kymmenen vuotta myöhemmin olin Turnberryssä ja tapasin golflegenda Colin Montgomerien. Hän ei kannata itsenäistymistä, koska se tulisi liian kalliiksi. Ja kaikki tietävät, että Monty on todellinen skotti, kuten perustelukin todistaa!

Colin Montgomerie pitää itsenäistymistä kalliina ratkaisuna.

Mitä vaikutuksia kansanäänestyksen tuloksella olisi urheiluun? Mihin urheilulajeihin itsenäistyminen vaikuttaisi eniten?

Skotlanti pelaa jalkapallon EM-karsintoja nytkin omalla joukkueellaan. Se hävisi avausottelunsa maailmanmestari Saksalle 2-1. Jos Skotlanti erotetaan Englannista, Rangers ja Celtic voivat lopettaa haaveilunsa Englannin Valioliigaan siirtymisestä. Tai ainahan voi haaveilla. Eli jalkapallossa itsenäistymisen vaikutukset ovat hyvin pieniä.

Kymmenen prosenttia Ison-Britannian olympiavalmennettavista on skotlantilaisia. Lontoon olympiakisojen merkittävimpiä voittajia oli tennissankari Andy Murray. Hän on skotti, joka letkautti brittitoimittajille ennen vuoden 2006 jalkapallon MM-lopputurnausta, että voittajalla ei ole väliä, kunhan se ei ole Englanti. Hän sai silloin negatiivista palautetta, eikä hän ole tänä vuonna ottanut mitään kantaa itsenäistymiseen.

Olympiavalmennuksessa olevat skotit saavat tällä hetkellä harjoitella muiden kovatasoisten brittien kanssa valmennuskeskuksissa, jotka ovat poikkeuksetta rajan eteläpuolella. Itsenäistyvän Skotlannin pitäisi nopeasti rakentaa kansainvälisen tason urheilukeskuksia, mutta mistä sellaiset rahat otettaisiin?

Brittien olympiavalmennettavista joka kymmenes on skotti. Mikäli Skotlanti itsenäistyy, urheilun rahoitus pitäisi rakentaa kokonaan uudelleen.

Skotlantilaisille golfareille itsenäistyminen antaisi mahdollisuuden päästä olympiakisoihin. Nykyisellään Pohjois-Irlannin ja Englannin parhaimmisto on vielä niin paljon skottien edellä, että yhteisjoukkueeseen ei skottigolfareilla ole asiaa. Mikäli Skotlanti itsenäistyy, esimerkiksi skotti Stephen Gallacher voisi selviytyä Rion golfviheriöille. Mutta niin, mitä sitten?

Golfia hallinnoiva R&A pitää majaansa St Andrews´ssa, siis Skotlannissa. Itsenäistymisen isoin muutos koskisi ehkä The Open Championship -turnausta. Kaksi seuraavaa Openia pelataan Skotlannin puolella, vuonna 2017 on päätetty pelata Royal  Birkdalen kentällä eli rajan eteläpuolella, sitten 2018 palataan takaisin pohjoiseen Carnoustien kentälle.

Skotlannin asema golfin historiassa on niin kiistaton, että itsenäistyminen tuskin lisäisi skottikenttien viehätysvoimaa esimerkiksi pohjoismaisten pelaajien keskuudessa. Skotlanti on jo nyt siinä asemassa, että sinne tehdyt golfmatkat ovat kuin pyhiinvaellusmatkoja.

Ryder Cup pelataan reilun viikon kuluttua Skotlannissa ja neljän vuoden päästä Ranskassa. Vuoden 2022 Ryder Cupia aikoo hakea seitsemän maata: Itävalta, Saksa, Tanska, Portugali, Espanja, Italia ja Turkki. Virallinen haku on jätettävä helmikuun puoliväliin mennessä. Nykysuunnitelman mukaan Ryder Cup pelattaisiin seuraavan kerran golfin kotisaarella vasta 2030-luvulla. Ehkä kansanäänestyksen tuloksen jättämät haavat ovat jo silloin umpeutuneet.

The Open turnausta kutsutaan ajoittain epävirallisesti British Openiksi. Mutta miten kutsuttaisiin itsenäisessä Skotlannissa pelattavaa The Openia? Pian alkaisi keskustelu siitä, että Englannin pitäisi saada oma major-turnaus ja Skotlannin oma. Kumpi niistä luopuisi historiallisesta perinteestä, joka ulottuu vuoteen 1860?

Ja nimistä puheen ollen. Nyt Englanti, Skotlanti ja Wales ovat samalla suurella saarella, eli ne ovat yhdessä Iso-Britannia, Great Britain. Jos Skotlanti lähtee omille teilleen, jääkö jäljelle pelkkä Britannia vai Etelä-Britannia?

Rajan rakentaminen Skotlannin ja Englannin välille lisäisi monenlaisia jännitteitä. Mutta torstaina nähdään, mitä skotlantilaiset itse haluavat.