Jordan Spieth valmiina karkaamaan US Openissa

Odotin suurella mielenkiinnolla, miten senioripelaajat menestyvät golfin Chambers Bayn links-kentällä pelattavassa US Openissa. Kahden kierroksen jälkeen on hyvä tehdä välitilinpäätös: Jordan Spieth, 21, nousi toisena päivänä jakamaan kärkisijaa (-5) yhdessä Patrick Reedin kanssa. Ja seniorit ovat pudonneet taustalle.

Colin Montgomerie, 51, pääsi niukin naukin mukaan viikonlopun kierroksille, mutta hän on jäänyt jo kymmenen lyöntiä kärjestä. Sieltä on vaikea nousta, vaikka majoreissa on noustu viimeisenäkin päivänä kymmenen lyönnin takaa voittoon.

Mutta Monty ei nyt tunnu olevan kärkikamppailussa. Hänen kanssaan kaksi kierrosta pelannut Miquel Angel Jimenez, 51, menetti toisena päivänä otteensa ja karsiutui cutissa.

Senioriryhmän kolmas pelaaja Jim Furyk, 45, pelasi lyönnin paremmin kuin Monty ja hän on jaetulla 44. sijalla yhdessä muun muassa Rory McIlroyn kanssa. Ero kärkeen on 9 lyöntiä.

Furyk oli US Openin alkaessa erikoisessa déjà-vu-tilanteessa. Suosikkikirjailijani John Feinstein kertoo kirjassaan Moment of Glory, kuinka Furyk laitettiin vuonna 2003 Olympia Fieldsissä pelatussa US Openissa pelaamaan kaksi ensimmäistä kierrosta Phil Mickelsonin ja Darren Clarken kanssa. He olivat tuolloin parhaat pelaajat, jotka eivät olleet voittaneet majoria.

Furyk pelasi silloin elämänsä turnauksen ja saavutti uransa ainoan major-voiton. Mickelson ja Clarke ylsivät major-voittoihin vasta myöhemmin.

Tällä kertaa Furykin kanssa kaksi ensimmäistä päivää pelanneet Montgomerie ja Jimenez ovat myös parhaita pelaajia, jotka eivät ole majoria voittaneet. Heidän kohdallaan kello taitaa käydä turhan nopeasti major-voittoa ajatellen.

Kun vielä lisätään Tiger Woodsin (80-76) karsiutuminen, niin voidaan jo nyt sanoa, että tämä US Open on nuoren kaartin läpimurtoa. Spiethin kanssa kärkisijaa jakava Patrick Reed on vasta 24-vuotias. Heidän takanaan yhden lyönnin päässä vaanivat Branden Grace, 27, ja Dustin Johnson, 30. Tästä nelikosta vain Mastersin huhtikuussa voittanut Spieth on todistanut hallitsevansa jättipaineet viimeisen päivän voittokamppailussa.

Nuorten läpimurrosta kertoo omaa kieltään myös se, että peräti kuusi amatööriä läpäisi cutin.

P.S. US Openiin kutsuttu suomalaistuomari Arto Teittinen kirjoittaa mukavia tarinoita tehtävistään. Ensimmäisenä päivänä hän joutui muutaman kerran tiukkaan paikkaan. Lue Teittisen tarinoita täältä.

Yllättääkö Colin Montgomerie US Openissa?

Golfin US Open on vielä tällä hetkellä ladattu suurilla kysymyksillä. Henkilökohtaisesti odotan kaikkein eniten Colin Montgomerien peliä.

Nyt kuuluu ihmetellä… Montgomerie…?

Oikein. Colin Montgomerie on varsinaisesti siirtynyt seniorisarjoihin, eikä enää kierrä PGA Touria tai Euroopan kiertuetta. Mutta viime vuonna hän voitti uusinnassa US Senior Openin, joka avasi hänelle tien Chambers Bayhin.

Merituulille altis Chambers Bay on vaikea links-kenttä, joten skotti Montgomerie voi olla links-golfin taitajana tulosluetteloissa yllättävän korkealla.

”Montyn” parhaita saavutuksia aktiiviuralla oli kolme kakkossijaa US Openissa, viimeksi vuonna 2006. 

Seniorien Champions Tourilla hän onnistui tänä vuonna puolustamaan viime vuotista Senior PGA Championshipin voittoaan, joten tuntuma palloon on edelleen tallella.

Colin Montgomerie (vas.) Turnberryn links-maisemissa.

Montgomerie täyttää ensi viikolla 52 vuotta. Toistaiseksi vanhin major-voittaja on Julius Boros, joka oli 48-vuotias  voittaessaan PGA Championshipin vuonna 1968.

Kun amerikkalaiset odottavat voittoa 45-vuotiaalta Phil Mickelsonilta (lue täältä lisää),  niin ei muutaman vuoden vanhempi Montgomerie ole ikänsä puolesta vielä täysin poissa laskuista. Voisi jopa ajatella, että Montgomerie pääsee nyt kisaan täysin ilman ulkopuolisten asettamia menestyspaineita. Se voi luoda hyvän pohjan yllätykselle.

Montgomerie pelaa kaksi ensimmäistä kierrosta ”seniori-flightissa” yhdessä amerikkalaisen Jim Furykin, 45, ja Espanjan Miquel Ángel Jiménezin, 51, kanssa.

Sain tavata Colin Montgomerien Turnberryssä kolme vuotta sitten. Hän on tyylikäs herrasmies, jolle voi toivoa vain hyvää menestystä.

Ryder Cupissa Monty on ollut Euroopan viime vuosien menestyksen takuumiehiä. Hän oli pelaajana neljä kertaa Euroopan voittojoukkueessa. Lisäksi hän oli kapteenina sinetöimässä Euroopan voittoa vuonna 2010.

Nousisiko suomalaisen jalkapallon taso Mixu Paatelaisen potkuilla?

Jalkapallon A-maajoukkueen eilinen EM-karsintaottelu Unkaria vastaan päättyi Huuhkajien tappioon 0–1 tappioon. Kiinnitin huomiota kolmeen asiaan, joita olisi syytä pohtia enemmänkin: 1. Lynkkausmieliala. 2. Valmennus. 3. Pelaajien taito.

Lynkkausmieliala

Nyt tiedän, millaista oli keskiaikainen oikeudenkäyttö. Kun väkijoukko saadaan sopivaan mielentilaan, se haluaa nähdä verta, se haluaa pudottaa päitä. Mestauslava pystyyn, ja väkijoukko saadaan tyytyväiseksi!

Sellainen oli tunnelma, kun tulin olympiastadionille. En sano, että kaikki 20.000 katsojaa olivat samoissa lynkkaustunnelmissa. Mutta toisaalta kyse ei ollut vain yksittäisistä  äänekkäistä kellokkaista, jotka tätä tunnelmaa loivat. Masentavaan tunnelmaan törmäsi monessa paikassa. Sitä suuremmalta asiantuntijalta sitä omasta mielestään kai vaikuttaa, mitä kovemmalla äänellä puhuu päävalmentajan potkuista.

Stadionilla tunnelma oli vielä ihmeellisempi. Pohjoiskaarre haistatteli Palloliitolle ja vaati puheenjohtaja Pertti Alajalle ja päävalmentaja Mixu Paatelaiselle potkuja. Eteläkaarteessa oli unkarilaisten äänekkäät kannattajat. Vaikka sukulaiskansan edustajat sielläkin pitivät meteliä, ymmärsin, että he kannustivat Unkaria. Valtava ero!

Pitkän tähtäyksen ajattelu roskiin ja valmentaja vaihtoon! Kansa tahtoo sirkusta ja leipää!

Mistä tämä meidän suomalaisten pohjaton negatiivisuus kumpuaa? Vuonna 2008 alkanut talouslama, joka on saattanut monia perheitä ahdinkoon, on yksi selittäjä. Mutta vain yksi.

Meidän yhteiskuntamme on ajautumassa mielenosoitusyhteiskunnaksi, jossa kansa huutaa kaduilla päättäjien päitä vadille. Pääministeri Juha Sipilän kannattaisi pikaisesti kutsua koolle joku viisasten miesten rypäs, joka miettisi suomalaisen yhteiskunnan henkistä tilaa.

Mutta puhutaan nyt jalkapallosta!

Valmennus

Maajoukkue kaatui saappaat jalassa. Sellaista suomalaiset ovat tavanneet arvostaa. Suomalainen mies on kautta historian ollut tilanteessa, jossa altavastaajana on pidettävä puoliaan viimeiseen asti.

Muistan, kuinka EM-karsinnan lohkoarvonta päättyi juhlatunnelmiin, kun eri puolilla hihkuttiin Suomen päässeen ”helppoon” lohkoon. Tätä virhearviota valitettavasti vahvisti otteluohjelma, joka tarjosi ensimmäiseksi vastustajaksi Färsaaret.

Mutta esimerkiksi Unkarin leimaaminen helpoksi vastustajaksi… Mitä typeryyttä! Unkari on kova jalkapallomaa, joka on parhaimmillaan voittanut MM-hopeaa, ja se pelasi vielä 1980-luvulla MM-lopputurnauksessa.

Päävalmentaja Mixu Paatelainen muutti Suomen pelijärjestelmää Unkari-otteluun. Pallonhallintaan aikaisemmin perustunut ”joulukuusi” muuttui puolustusvoittoiseksi pelaamiseksi. Se oli varmasti yllätys katsojille, ja aivan varmasti myös vastustajalle.

Nyt haettiin terävillä vastaiskuilla voittomaalia. Kari Arkivuon hieno nousu ensimmäisen jakson loppupuolella oli yksi näistä vastaiskuyrityksistä. Kenttä aukesi yllättäen hänen edessään ja hän käytti tilaisuuden vahvaan nousuun.

Se tilanne päättyi kuitenkin sivurajaheittoon, jossa Arkivuon ja Roman Eremenkon ajatukset menivät aivan eri suuntiin, ja Arkivuon heitto meni suoraan vastustajan jalkaan. Risuja ja ruusuja samasta hyökkäyksestä!

Roman Eremenko oli nyt sellaisessa roolissa, jossa hänestä oli joukkueelle eniten hyötyä. Hän oli välillä aivan alimpana, ja jakoi kaiken aikaa hyviä syöttöjä. Ja silti hän pystyi itse hakeutumaan myös vaarallisimpiin maalintekotilanteisiin.

Mixu Paatelainen kävi vielä ottelun jälkeen kovilla kierroksilla. Hän on tullut päävalmentajan tehtävään viedäkseen Suomen arvoturnaukseen, ja toisaalta kehittääkseen suomalaista jalkapalloa.

Ensimmäisen tavoitteen osalta Unkari-tappio muutti tilanteen. Tavoiteasettelu pitää muuttaa. Mutta toisen tavoitteen osalta tekemätöntä työtä on selvästikin vielä paljon. Suomalaisen jalkapallon kehittämisen kannalta Unkari-tappiossa voi olla myös voiton siemen. Nyt on mahdollista käyttää loput EM-karsintaottelut nimenomaan pelaajakehitysotteluina ilman ahdistavaa ajatusta pakkovoitosta.

Pelaajien taito

Tavoitteena on, että suomalaiset pelaajat pääsevät eteenpäin urallaan. Se on suomalaisen jalkapallon etu, kysykää vaikka suomalaisen jalkapallon kunniagalleriaan Hall of Fameen lauantaina nostetulta Sami Hyypiältä.

Mixu Paatelaisella on sellainen ote, että hän pystyy auktoriteetillaan ja kontakteillaan auttamaan pelaajia. Ja pelaajat selvästi kuuntelevat Mixua, ja ovat valmiita laittamaan itsensä likoon. Sellaisella asenteella on mahdollista oppia, kehittyä, päästä parempiin seuroihin, ja sitä kautta saada kokemusta tasokkaammista otteluista. Ja tätä kautta myös maajoukkue saa hyödyn.

Jo nyt Huuhkajien pelaajat pelaavat hienoa jalkapalloa. Tilanteita ja hetkiä syntyi lauantainakin, vaikka vastustajan verkko ei nyt heilunutkaan. Ja tunku joukkueeseen on kova. Mixu peluutti jo Pohjois-Irlanti-ottelussa Norjassa pelaavaa Sakari Mattilaa, joka pääsi myös Unkari-ottelun avaukseen.

25-vuotiaassa Mattilassa on paljon kapasiteettia, rohkeutta ja pallovarmuutta. Hän joutui Unkari-ottelussa huonoon valoon, kun unkarilaispelaaja pääsi katkaisemaan hänen syöttönsä ja siitä käynnistyi Unkarin kohtalokas vastahyökkäys.

Pelitavan muutos johti luultavasti siihen, että Paatelaisella ei ollut Unkari-ottelussa käyttöä esimerkiksi Eero Markkaselle. Jos Espanjassa pelaava torni pysyy terveenä, kehittyy edelleen ja saa kovia otteluita, hän voi nousta tasokkaampiin seuroihin, ja näin hänestä kehittyisi Huuhkajillekin kaivattu kärkipelaaja.

"Kehittyminen" on se punainen lanka, jota Huuhkajien tulee nyt keriä.

P.S. Sunnuntai-iltana klo 20.45 tuli tieto, että Palloliitto päätti erottaa Mixu Paatelaisen. Palloliitto toivottaa Mixulle onnea uusiin haasteisiin. Olen sitä mieltä, että se oli huono ratkaisu. Mutta en tiedä asiasta tarpeeeksi, joten jääköön kommentointi tältä erää tähän.