Mikko Ilosen kausi tilastojen valossa: tasaista kehitystä

European Tourin Race to Dubai -rankingin voitti toistamiseen Rory McIlroy. Kauden 2014 päätöskilpailun voittanut Henrik Stenson sijoittui kokonaispisteissä pohjoisirlantilaisen jälkeen toiseksi ja Mikko Ilonen 18:nneksi. 

Ilonen sijoittui Race to Dubaissa viime vuonna ensimmäisen kerran 30 parhaan joukkoon, 23:nneksi. Silloin hyvä sijoitus tuli lähinnä yhden voiton ja kahden kakkossijan ansiosta. Kymmenen joukkoon hän pelasi yhteensä neljä kertaa.

Tänä vuonna lahtelaisen kehitys näkyy parhaiten rankingsijoituksen parantumisena viidellä pykälällä, 18:nneksi. Kauden saldona on kaksi voittoa ja yksi kakkossija, ja yhteensä seitsemän sijoitusta Top-10:iin.

Mistään suuresta harppauksesta ei ole kyse. Lyöntikeskiarvo oli viime vuonna 70,96, ja tänä vuonna aavistuksen parempi, 70,88.

Tilastot antavat jonkinlaisen käsityksen siitä, kuinka Ilonen on pelaajana kehittynyt. Toisaalta hän on vuosi vuodelta nostanut tasoaan ja päässyt pelaamaan kovempiin kisoihin, joissa kenttien viritykset ovat vastaavasti aina vaan haastavampia, ja vastustajat ovat samalla tasokkaampia.

Yksi parhaista mittareista, joka kertoo Mikon pelin parantumisesta, on onnistumisprosentti, joka kuvaa cut-rajan läpäisyä. Tällä kaudella hän on pelannut loppuun asti 76,92 prosenttia kisoista. Vain kuusi kertaa hän on karsiutunut cutissa. Vuosi sitten tuli myös kuusi karsiutumista, mutta silloin hän pelasi 23 turnausta eli kolme vähemmän kuin tällä kaudella. Silloinkin onnistumisprosentti oli jo hyvä, 73,91.

Mikko Ilonen tekee tietenkin valmentajansa Timo Rauhalan kanssa tarkat suunnitelmat alkavalle kaudelle. Mutta yhtenä tavoitteena voisi olla juuri huonojen turnausten kitkeminen entisestään. Toisaalta voisin kuvitella, että valmentajan näkökulmasta mielekkäämpi tavoite voisi olla huippusijoitusten määrän kasvattaminen.

Ensi kaudella Ilosen ohjelmassa on aikaisempaa enemmän turnauksia myös Yhdysvalloissa. Se voi tarkoittaa, että kilpailumäärää on lisääntyvän matkustamisen vuoksi vähennettävä. Kilpailujen ja kilpailumatkojen suunnittelu saakin tässä vaiheessa peliuraa aivan uuden painoarvon. Onkin todella mielenkiintoista seurata, millaisella ohjelmalla kaksikko Ilonen–Rauhala lähtee alkavaan kauteen 2015.

Mikä on R2D, Race to Dubai?

Mikko Ilonen pelasi Shanghaissa pelatussa BMW Mastersissa päätöspäivän tuulissa jaetulle 10. sijalle tuloksella 276 (-12). Lahtelaisen päätöspäivän huippuhetki osui seitsemännelle väylälle, missä hän upotti pitkän eagle-putin.

Ilosen tämän kauden seitsemäs Top-10 sijoitus on itse asiassa yksi hänen kuluvan vuoden parhaista kilpailuistaan PGA Championshipin seitsemännen sijan, Euroopan kiertueen reikäpelimestaruuden ja Irish Openin voiton ohella.

BMW Masters on Race to Dubai -pistekilpailun finaalisarjan ensimmäinen turnaus. Kolme tärkeää finaalisarjan turnausta on vielä edessä.

Ilonen sijoittui viime vuonna samassa BMW Mastersissa Lake Malaren Golf Clubilla jaetulle 48. sijalle. Hän paransi seuraavassa WGC - HSBC Champions -turnauksessa sijoittuen jaetulle 21. sijalle. Perheenlisäyksen vuoksi Mikko jätti Turkin kilpailun pelaamatta, mutta onnistui hyvin kauden päättävässä DP World Tour Championship -turnauksessa (T19.).

Onnistuneen loppukautensa ansiosta Mikko oli viime vuoden päätteeksi maailman rankingissa sijalla 84. Nyt Race to Dubai -finaalisarjan alkaessa Mikko oli rankingissa sijalla 37, mutta hän noussee BMW Mastersin hyvän sijoituksen ansiosta edelleen lähemmäs kärkeä.

Moni on varmaan ihmetellyt, mikä tämä R2D, tai Race to Dubai -finaalisarja oikein on. Yritän vähän avata tätä kieltämättä mutkikasta systeemiä.

Euroopan kiertueella on pelattu vuodesta 2009 lähtien Yhdysvaltain PGA-kiertueen FedExCupin tapaan loppuhuipennus. Race to Dubai -pistekilpailussa yritetään päästä mukaan kauden neljään viimeiseen turnaukseen. Näiden loka-marraskuulla pelattavien turnausten arvoa on nostettu bonusrahoilla. Race to Dubai -pisteitä kerätään European Tourilla koko kauden ajan. Finaalisarjan alkaessa kauden aikana kertyneet eurot muutetaan pisteiksi, ja kussakin jäljellä olevassa finaalikilpailussa on tarjolla 10 miljoonaa pistettä, voittajalle siitä lohkeaa 1,666,600 pistettä. Bonusrahat, eli tänä vuonna 5 miljoonaa dollaria, jaetaan Dubain päätöskilpailun jälkeen pistekilpailun 15 parhaalle.

Race to Dubain, epävirallisesti R2D, finaalisarjan tavoitteena on voittaa kuusinkertaisen British Open voittajan nimeä kantava Harry Vardon Trophy. Se on annettu vuodesta 1937 Euroopan rahalistan (Order of Merit) voittajalle. Vuodesta 2009 lähtien voittaja on siis ratkaistu Race to Dubain finaalisarjassa. Sen voittajia ovat olleet:

• 2009 Lee Westwood
• 2010 Martin Kaymer
• 2011 Luke Donald
• 2012 Rory McIlroy
• 2013 Henrik Stenson 

Pistekilpailun ohella finaalisarjan kisoissa on poikkeuksellisen isot rahapalkinnot. Tänä vuonna neljässä Race to Dubain finaalisarjan päätösturnauksessa on jaossa yhteensä 30,5 miljoonaa dollaria. Suurin palkintopotti, 8,5 miljoona dollaria, on WGC - HSBC Champions -turnauksessa.

Finaaliturnaukset ovat aikajärjestyksessä:

1) BMW Masters, pelataan Lake Malaren Golf Clubilla Shanghaissa (78 pelaajaa),

2) WGC - HSBC Champions, pelataan Sheshan International Golf Clubilla (80 pelaajaa),

3) Turkish Airlines Open, pelataan The Montgomerie Maxx Royal -kentällä Turkin Antalyassa (78 pelaajaa), ja

4) DP World Tour Championship, jota isännöi Jumeirah Golf Estates Dubaissa (60 parasta pelaajaa Race to Dubai -listalta Turkin turnauksen jälkeen).

Eli kun R2D-finaalisarjan kolmessa ensimmäisessä turnauksessa on mukana 78-80 pelaajaa, niin Euroopan kiertueen huipentavaan Dubain kilpailuun, DP World Tour Championshipiin, pääsee mukaan vain 60 parasta pelaajaa.

Ruotsalaisesta Henrik Stensonista tuli viime vuonna ensimmäinen pelaaja, joka voitti samalla kaudella FedExCupin ja Race to Dubain. Stensonin hyvä vuosi huipentui kaiken lisäksi viimeisen osakilpailun eli DP World Tour Championship -turnauksen voittoon turnauksen ennätystuloksella 263 (-25 alle ihannetuloksen).