Syyskuu on urheilun superkuukausi

Hengästyttävä urheiluviikonloppu on takana sytyttävine Ruotsi-otteluineen ja MM-koripalloavauksineen, mutta urheilun ystävän seitsemäs taivas on vasta avaamassa porttejaan: Syyskuu on urheilukuukausi vailla vertaa, todellinen urheilun superkuukausi!

MM-koripallo jatkuu Espanjassa tuhansien paikalla olevien suomalaisten ulvoessa. Ehkä kaikki lähes 8000 suomalaista kisaturistia eivät ole Bilbaossa jokaisessa ottelussa, mutta yhtä kaikki, Susijengi on saanut liikkeelle historiallisen fanimatkailmiön.

Suomella on alkulohkon otteluista jäljellä tiistaina Dominikaaninen tasavalta, keskiviikkona Turkki ja torstaina Uusi-Seelanti. Kolmesta ottelusta pitää voittaa vielä yksi, että tie jatkoon varmistuu. Se voitto kannattaa ottaa heti tiistaina. Suomen sunnuntaina voittama Ukrainakin voitti avausottelussaan Dominikaanisen tasavallan.

Maanantaina alkaa aivan uusi karnevaali Puolan Katowicessa. Lentopallon MM-kisat käynnistyvät Suomen osalta maanantain ottelulla arvoituksellista Kuubaa vastaan. Keskiviikkona on vastassa Etelä-Korea, ja viikonloppuna tulevat sitten perjantaista sunnuntaihin vastaan Brasilia, Saksa ja Tunisia. Tuhannet Puolaan matkustavat suomalaiset lentopallon ystävät toivovat, että Suomi pääsee alkulohkossa neljän parhaan joukkoon ja jatkopeleihin.

Myös jääkiekossa alkavat historialliset pelit, sillä Jokereiden taival KHL:ssä starttaa vihdoin torstaina. Jokereilla on heti putkeen kolme kotiottelua: torstaina Dinamo Minsk, lauantaina Lokomotiv Jaroslavl ja maanantaina  HK Sotshi. On mielenkiintoista nähdä, miten yleisö ja media ottavat KHL:n Jokerit vastaan. Jokereiden tavoitteena on vetää Hartwall Areenalle jokaiseen otteluun 10 000 katsojaa.

Jalkapallossa on myös kaikkien aikojen syksy ja odotettavissa on suomalaisten lisääntyvää futismatkailua. HJK:n ottelut Eurooppa-liigan lohkovaiheessa alkavat 18.9. Kööpenhaminassa. Club Brugge tulee Helsinkiin 2.10., Torino 6.11. ja FC Kobenhavn  27.11., ja luonnollisesti vastaavat vierasottelut pelataan noissa turistienkin kannalta viihtyisissä kaupungeissa.

Lisäksi A-maajoukkue aloittaa EM-karsinnat vuoden 2016 lopputurnaukseen ensi sunnuntaina Färsaarilla. Huuhkajien syyskauden kotiottelut pelataan 11.10. Kreikkaa ja 14.10. Romaniaa vastaan.

Golfin ystävilläkin on alkamassa suuri kuukausi. Tiistaina kuullaan, valitseeko kapteeni Paul McGinley Irish Openin voittajan Mikko Ilosen Ryder Cup -joukkueeseensa. Turnaus pelataan syyskuun viimeisessä viikonvaihteessa Skotlannissa.

Kuun viimeinen sunnuntai on myös suuri maratonpäivä. Berliinin katuja juoksee yli 40 000 kilpailijaa ja kuntoilijaa. Heidän joukossaan on yli 300 suomalaista, myös meidän pääministerimme Alexander Stubb vaimonsa kanssa.

Kuolemanottelu TPS - FC Honka Turussa tänä iltana

Jalkapallon Veikkausliigan tämän kauden toistaiseksi jännittävin ottelu pelataan tänä iltana Turussa, kun TPS isännöi FC Honkaa. TPS on liigassa putoajan paikalla viimeisenä, ja Honka on kuuden pisteen päässä toiseksi viimeisenä.

Jos TPS voittaa, se kuroo eron kolmeen pisteeseen. Jos Honka puolestaan voittaa, se karkaa Tepsiltä jo yhdeksän pisteen päähän. Hyvällä syyllä tätä ottelua voi kutsua kuolemanotteluksi, vaikka esimerkiksi valmentajat varovatkin tällaisia dramatisointeja.

Molemmilla joukkueilla on ollut vaikea vuosi, joka käynnistyi valmentajanvaihtokuvioilla jo ennen sarjakauden alkua. Uudet valmentajat Mika Laurikainen TPS:ssa ja Shefki Kuqi Hongassa ovat olleet lähes mahdottoman tehtävän edessä, ja nyt pienillä resursseilla tasapainoilu on huipentumassa dramaattiseen kuolemanspiraaliin.

Hongan valmentajalla Kuqilla on edelleen pelaajan sielu, ja hän antaa jokaisessa ottelussa kentänlaidalta kaikkensa. Hän ei missään tapauksessa halua saada ansioluetteloonsa merkintää, jossa edelliskauden SM-hopeajoukkue putoaa hänen luotsaamanaan sarjasta.

TPS:n verkkosivuilla olevasta päävalmentajan MikaLaurikaisen haastattelusta ei aivan

aivan välity se jännite, joka illan ottelussa on. Laurikainen ei tietenkään halua luoda pelaajilleen ylimääräisiä paineita. Mutta jos TPS ei nyt ole pakkovoiton edessä, niin koska sitten?

FC TPS:n taustajoukkoihin tuli heinäkuussa mukaan myös jääkiekkolegenda Juhani "Tami" Tamminen, joka vetää noin parillesadalle tepsihenkiselle turkulaiselle luennon ravintola Maunossa ennen ottelun alkua. Tami vakuutti Annetaan poikien pelata -tiedotustilaisuudessa, että jalkapallo oli hänelle varsinkin juniorina iso asia. Seminaarin tuotot ohjataan FC TPS:n toimintaan.

Tami on värikäs persoona, joka osaa herättää tunteita. Aurinkokuninkaalla on Turussa myös omat vastustajansa, joten tepsiläisten nyt saama vetoapu mittaa, ei vain FC TPS:n, vaan myös Tamin oman painoarvon Kupittaan Urheilupuiston lähimaisemissa. 

Honka on toisenlainen joukkue. Sillä ei ole yli 90 vuoden perinteitä, eikä samanlaista mahtiasemaa omalla alueellaan kuin Tepsillä Turussa. Mutta Honka ei ole huono joukkue, vaikka se on tällä kaudella kärsinyt pari suurtappiota. Nimenomaan turkulaisia vastaan Honka on kuitenkin ollut tyrmäävän hyvä. FC Interin Honka on voittanut molemmissa otteluissaan, ja TPS:n se voitti keväällä riistäen heinäkuussakin Tepsiltä pisteen.

Uskoisin, että TPS:n seuraorganisaatio on valettu niin vahvalle kalliolle, että se kestäisi myös yhden kauden divarissa, Jos siis tepsiläisten pahin uhkakuva toteutuisi. Toisaalta Hongalle Veikkausliigasta putoaminen olisi luultavasti lorun loppu.

Veikkausliigassa on tänään muitakin kiinnostavia otteluita. HJK pelaa toista turkulaisjoukkuetta FC Interiä vastaan. Saapa nähdä, miten HJK:n pelaajat syttyvät turkulaisvieraista sen jälkeen, kun he saivat viime lauantaina pelata täydellä Olympiastadionille FC Barcelonan kanssa.

Sattumoisin FC Inter ja HJK ovat vielä mukana myös jalkapallon Suomen cupin välierissä. HJK matkustaa lauantaina IFK Mariehamnin vieraaksi, ja FC Inter pelaa lauantain cup-välieränsä Lahden Kisapuistossa FC Lahtea vastaan.

Sarjataulukon perusteella voi veikata, että cup-finaalissa syyskuun lopulla pelaavat HJK ja FC Lahti. Mutta paljon vaikeampi on vielä veikata, kumpi putoaa Veikkausliigasta, TPS vai Honka.