Jordan Spieth valmiina karkaamaan US Openissa

Odotin suurella mielenkiinnolla, miten senioripelaajat menestyvät golfin Chambers Bayn links-kentällä pelattavassa US Openissa. Kahden kierroksen jälkeen on hyvä tehdä välitilinpäätös: Jordan Spieth, 21, nousi toisena päivänä jakamaan kärkisijaa (-5) yhdessä Patrick Reedin kanssa. Ja seniorit ovat pudonneet taustalle.

Colin Montgomerie, 51, pääsi niukin naukin mukaan viikonlopun kierroksille, mutta hän on jäänyt jo kymmenen lyöntiä kärjestä. Sieltä on vaikea nousta, vaikka majoreissa on noustu viimeisenäkin päivänä kymmenen lyönnin takaa voittoon.

Mutta Monty ei nyt tunnu olevan kärkikamppailussa. Hänen kanssaan kaksi kierrosta pelannut Miquel Angel Jimenez, 51, menetti toisena päivänä otteensa ja karsiutui cutissa.

Senioriryhmän kolmas pelaaja Jim Furyk, 45, pelasi lyönnin paremmin kuin Monty ja hän on jaetulla 44. sijalla yhdessä muun muassa Rory McIlroyn kanssa. Ero kärkeen on 9 lyöntiä.

Furyk oli US Openin alkaessa erikoisessa déjà-vu-tilanteessa. Suosikkikirjailijani John Feinstein kertoo kirjassaan Moment of Glory, kuinka Furyk laitettiin vuonna 2003 Olympia Fieldsissä pelatussa US Openissa pelaamaan kaksi ensimmäistä kierrosta Phil Mickelsonin ja Darren Clarken kanssa. He olivat tuolloin parhaat pelaajat, jotka eivät olleet voittaneet majoria.

Furyk pelasi silloin elämänsä turnauksen ja saavutti uransa ainoan major-voiton. Mickelson ja Clarke ylsivät major-voittoihin vasta myöhemmin.

Tällä kertaa Furykin kanssa kaksi ensimmäistä päivää pelanneet Montgomerie ja Jimenez ovat myös parhaita pelaajia, jotka eivät ole majoria voittaneet. Heidän kohdallaan kello taitaa käydä turhan nopeasti major-voittoa ajatellen.

Kun vielä lisätään Tiger Woodsin (80-76) karsiutuminen, niin voidaan jo nyt sanoa, että tämä US Open on nuoren kaartin läpimurtoa. Spiethin kanssa kärkisijaa jakava Patrick Reed on vasta 24-vuotias. Heidän takanaan yhden lyönnin päässä vaanivat Branden Grace, 27, ja Dustin Johnson, 30. Tästä nelikosta vain Mastersin huhtikuussa voittanut Spieth on todistanut hallitsevansa jättipaineet viimeisen päivän voittokamppailussa.

Nuorten läpimurrosta kertoo omaa kieltään myös se, että peräti kuusi amatööriä läpäisi cutin.

P.S. US Openiin kutsuttu suomalaistuomari Arto Teittinen kirjoittaa mukavia tarinoita tehtävistään. Ensimmäisenä päivänä hän joutui muutaman kerran tiukkaan paikkaan. Lue Teittisen tarinoita täältä.

Yllättääkö Colin Montgomerie US Openissa?

Golfin US Open on vielä tällä hetkellä ladattu suurilla kysymyksillä. Henkilökohtaisesti odotan kaikkein eniten Colin Montgomerien peliä.

Nyt kuuluu ihmetellä… Montgomerie…?

Oikein. Colin Montgomerie on varsinaisesti siirtynyt seniorisarjoihin, eikä enää kierrä PGA Touria tai Euroopan kiertuetta. Mutta viime vuonna hän voitti uusinnassa US Senior Openin, joka avasi hänelle tien Chambers Bayhin.

Merituulille altis Chambers Bay on vaikea links-kenttä, joten skotti Montgomerie voi olla links-golfin taitajana tulosluetteloissa yllättävän korkealla.

”Montyn” parhaita saavutuksia aktiiviuralla oli kolme kakkossijaa US Openissa, viimeksi vuonna 2006. 

Seniorien Champions Tourilla hän onnistui tänä vuonna puolustamaan viime vuotista Senior PGA Championshipin voittoaan, joten tuntuma palloon on edelleen tallella.

Colin Montgomerie (vas.) Turnberryn links-maisemissa.

Montgomerie täyttää ensi viikolla 52 vuotta. Toistaiseksi vanhin major-voittaja on Julius Boros, joka oli 48-vuotias  voittaessaan PGA Championshipin vuonna 1968.

Kun amerikkalaiset odottavat voittoa 45-vuotiaalta Phil Mickelsonilta (lue täältä lisää),  niin ei muutaman vuoden vanhempi Montgomerie ole ikänsä puolesta vielä täysin poissa laskuista. Voisi jopa ajatella, että Montgomerie pääsee nyt kisaan täysin ilman ulkopuolisten asettamia menestyspaineita. Se voi luoda hyvän pohjan yllätykselle.

Montgomerie pelaa kaksi ensimmäistä kierrosta ”seniori-flightissa” yhdessä amerikkalaisen Jim Furykin, 45, ja Espanjan Miquel Ángel Jiménezin, 51, kanssa.

Sain tavata Colin Montgomerien Turnberryssä kolme vuotta sitten. Hän on tyylikäs herrasmies, jolle voi toivoa vain hyvää menestystä.

Ryder Cupissa Monty on ollut Euroopan viime vuosien menestyksen takuumiehiä. Hän oli pelaajana neljä kertaa Euroopan voittojoukkueessa. Lisäksi hän oli kapteenina sinetöimässä Euroopan voittoa vuonna 2010.

Golfin kotimaa Skotlanti äänestää itsenäisyydestään

Torstai on historiallinen päivä Skotlannissa. Kansanäänestyksellä ratkaistaan, itsenäistyykö saarivaltakunnan karu pohjoisosa, vai ei. Päätöksellä on suuria yhteiskunnallisia ja poliittisia vaikutuksia. 

Olin vuonna 2002 Glasgow´n Hampden Parkilla todistamassa, kuinka Zinedine Zidane varmisti Real Madridille Mestareiden liigan voiton. Paikallinen hype olisi varmasti ollut luokkaa suurempi, ellei toinen loppuottelujoukkue Leverkusen olisi pudottanut Glasgow´sta kotoisin olevan Alex Fergusonin Manchester Unitedia finaalista. En muista, että olisin törmännyt silloin itsenäistymisvaatimuksiin mielenosoituksista puhumattakaan.

Kymmenen vuotta myöhemmin olin Turnberryssä ja tapasin golflegenda Colin Montgomerien. Hän ei kannata itsenäistymistä, koska se tulisi liian kalliiksi. Ja kaikki tietävät, että Monty on todellinen skotti, kuten perustelukin todistaa!

Colin Montgomerie pitää itsenäistymistä kalliina ratkaisuna.

Mitä vaikutuksia kansanäänestyksen tuloksella olisi urheiluun? Mihin urheilulajeihin itsenäistyminen vaikuttaisi eniten?

Skotlanti pelaa jalkapallon EM-karsintoja nytkin omalla joukkueellaan. Se hävisi avausottelunsa maailmanmestari Saksalle 2-1. Jos Skotlanti erotetaan Englannista, Rangers ja Celtic voivat lopettaa haaveilunsa Englannin Valioliigaan siirtymisestä. Tai ainahan voi haaveilla. Eli jalkapallossa itsenäistymisen vaikutukset ovat hyvin pieniä.

Kymmenen prosenttia Ison-Britannian olympiavalmennettavista on skotlantilaisia. Lontoon olympiakisojen merkittävimpiä voittajia oli tennissankari Andy Murray. Hän on skotti, joka letkautti brittitoimittajille ennen vuoden 2006 jalkapallon MM-lopputurnausta, että voittajalla ei ole väliä, kunhan se ei ole Englanti. Hän sai silloin negatiivista palautetta, eikä hän ole tänä vuonna ottanut mitään kantaa itsenäistymiseen.

Olympiavalmennuksessa olevat skotit saavat tällä hetkellä harjoitella muiden kovatasoisten brittien kanssa valmennuskeskuksissa, jotka ovat poikkeuksetta rajan eteläpuolella. Itsenäistyvän Skotlannin pitäisi nopeasti rakentaa kansainvälisen tason urheilukeskuksia, mutta mistä sellaiset rahat otettaisiin?

Brittien olympiavalmennettavista joka kymmenes on skotti. Mikäli Skotlanti itsenäistyy, urheilun rahoitus pitäisi rakentaa kokonaan uudelleen.

Skotlantilaisille golfareille itsenäistyminen antaisi mahdollisuuden päästä olympiakisoihin. Nykyisellään Pohjois-Irlannin ja Englannin parhaimmisto on vielä niin paljon skottien edellä, että yhteisjoukkueeseen ei skottigolfareilla ole asiaa. Mikäli Skotlanti itsenäistyy, esimerkiksi skotti Stephen Gallacher voisi selviytyä Rion golfviheriöille. Mutta niin, mitä sitten?

Golfia hallinnoiva R&A pitää majaansa St Andrews´ssa, siis Skotlannissa. Itsenäistymisen isoin muutos koskisi ehkä The Open Championship -turnausta. Kaksi seuraavaa Openia pelataan Skotlannin puolella, vuonna 2017 on päätetty pelata Royal  Birkdalen kentällä eli rajan eteläpuolella, sitten 2018 palataan takaisin pohjoiseen Carnoustien kentälle.

Skotlannin asema golfin historiassa on niin kiistaton, että itsenäistyminen tuskin lisäisi skottikenttien viehätysvoimaa esimerkiksi pohjoismaisten pelaajien keskuudessa. Skotlanti on jo nyt siinä asemassa, että sinne tehdyt golfmatkat ovat kuin pyhiinvaellusmatkoja.

Ryder Cup pelataan reilun viikon kuluttua Skotlannissa ja neljän vuoden päästä Ranskassa. Vuoden 2022 Ryder Cupia aikoo hakea seitsemän maata: Itävalta, Saksa, Tanska, Portugali, Espanja, Italia ja Turkki. Virallinen haku on jätettävä helmikuun puoliväliin mennessä. Nykysuunnitelman mukaan Ryder Cup pelattaisiin seuraavan kerran golfin kotisaarella vasta 2030-luvulla. Ehkä kansanäänestyksen tuloksen jättämät haavat ovat jo silloin umpeutuneet.

The Open turnausta kutsutaan ajoittain epävirallisesti British Openiksi. Mutta miten kutsuttaisiin itsenäisessä Skotlannissa pelattavaa The Openia? Pian alkaisi keskustelu siitä, että Englannin pitäisi saada oma major-turnaus ja Skotlannin oma. Kumpi niistä luopuisi historiallisesta perinteestä, joka ulottuu vuoteen 1860?

Ja nimistä puheen ollen. Nyt Englanti, Skotlanti ja Wales ovat samalla suurella saarella, eli ne ovat yhdessä Iso-Britannia, Great Britain. Jos Skotlanti lähtee omille teilleen, jääkö jäljelle pelkkä Britannia vai Etelä-Britannia?

Rajan rakentaminen Skotlannin ja Englannin välille lisäisi monenlaisia jännitteitä. Mutta torstaina nähdään, mitä skotlantilaiset itse haluavat.